Eine artgerechte Pflege von Wildtieren, und genau das sind unsere Schildkröten, bedarf auch einer artgerechten Überwinterung. Es gibt nur wenig Schildkrötenarten, die keinen Winterschlaf oder wenigstens eine Ruheperiode in der kalten Jahreszeit einlegen. In dieser Zeit regenerieren sich die Tiere, dezimieren die Anzahl ihrer Innenparasiten und bereiten sich auf die Fortpflanzung vor.

Für die Überwinterung gibt es mehrere Möglichkeiten. So kann dies in einem ungeheizten Keller, im Gartenteich, einer Garage, einem Lichtschacht - ja sogar eingegraben im Garten erfolgen. Alles diese Arten der Überwinterung haben einen entscheidenden Nachteil: unsere Tiere sind den Launen der Natur unterworfen. Frühe Nachtfröste, strenge Winter, zu milde Winter, Mäuse und Ratten, Frühlingssonne mit anschließenden Frösten etc. können einem Schildkrötenleben ein jähes Ende bereiten.

Erfahrene Schildkrötenpfleger haben vor einigen Jahren eine kontrollierte Überwinterung im Kühlschrank erprobt und schwören darauf. Auch ich bin Anhänger dieser Methode und hatte noch nie ein Tier dadurch verloren. Ich gebe ja zu, dass es zunächst befremdend wirkt, seine Lieblinge für Monate in einen Kühlschrank zu stecken, aber bei näherer Betrachtung ist diese Methode die sicherste.

Während des Winterschlafes atmen die Tiere lediglich durch ihre Haut - sie sind also ständig untergetaucht. Ihr Stoffumsatz geht gegen null, ihr Herzschlag liegt noch bei 1 - 2 Schlägen pro Minute. Für uns Säugetiere ist ein Winterschlaf wechselwarmer Tiere am ehesten mit einem Koma-Zustand zu vergleichen.

In der nachfolgenden Tabelle habe ich die Arten aufgelistet, für die eine Überwinterung im Kühlschrank  geeignet sind. Ist die Art Ihrer Schildkröte nicht aufgeführt, so schreiben Sie mir ein Mail und fragen mich - Sie werden prompt eine Statement von mir erhalten.

Fahrplan zu einer erfolgreichen Kühlschranküberwinterung

Ab welchem Monat wird überwintert?

"Normalerweise" ab Anfang November bis März/April, oder kürzer (siehe obige Tabelle). Dies gilt vor allem für Gartenteichtiere, die sich aufgrund unseres herbstlichen Wetters schon ausreichend vorbereitet haben. Aquaterrarientiere können Sie etwas individueller handhaben und mehr Ihren eigenen Bedürfnissen anpassen.

Auch Jungtiere?

Ja - in freier Wildbahn müssen sie das ja auch. Bei Jungtieren ist bei der Dauer der Überwinterung bis zum Alter von 2 Jahren zu halbieren. Auch kann es bei Jungtieren zum Tode eines Tieres kommen. Das sind aber i.d.R. die Tiere, die von Geburt an schwächlicher als die anderen sind und in freier Wildbahn niemals aus ihrem Ei geschlüpft wären. Und so schlimm es im Einzelfall auch ist: Darwin nennt dies "natürliche Selektion...".

...was man alles braucht...

Zunächst brauchen Sie etwas "Hardware", um die Voraussetzung einer erfolgreichen Kühlschranküberwinterung zu schaffen. Dies sind im einzelnen...

Vorbereitung der Tiere

Nur gesunde und gut konditionierte Tiere werden einen Winterschlaf jedweder Art überleben. Deshalb checken Sie Ihre Tiere vorher gut ab. Kranke Tiere sind potentielle Winterschlaf-Todeskandidaten!!!

Eine wesentliche Voraussetzung für eine erfolgreiche Kühlschranküberwinterung ist die Vorbereitung der Tiere. Karnivore Wasserschildkröten haben einen wesentlich kürzeren Darm als herbivore Landschildkröten, deshalb reicht eine Vorbereitungszeit auf den Winterschlaf von 14 Tagen aus. Was dabei alles zu beachten ist, habe ich nachfolgend aufgeführt:

(Die Tiere, die in einem Gartenteich leben dürfen, brauchen diese Art der Vorbereitung nicht. Aufgrund des Temperaturgefälles und der immer kürzer werdenden Tage bereiten sie sich automatisch auf ihre Winterruhe vor.)

...ab in den Kühlschrank

Nach dieser Vorbereitung wird frisches Wasser in eine Plastikbox eingefüllt, wobei der Wasserstand so hoch sein muß, dass die Tiere ohne sich aufrichten zu müssen, ihren Kopf zum Atmen aus dem Wasser heben können. Pro Liter Wasser wird ein gestrichener Teelöffel Salz zugesetzt. Die Temperatur des Wasser muß in etwa der der letzten Hälterungstemperatur entsprechen. Tieren, die direkt aus dem Gartenteich in die Überwinterung gehen, sollten auch in Gartenteichwasser überwintern (plus Salzzusatz). Jetzt können die Tiere in die Box gesetzt werden, Deckel darauf und ab in den Kühlschrank. Bitte den Kühlschrank schon eine Woche vorher auf eine Temperatur von 4 - 6°C einstellen. Überprüft werden kann dies mit dem og. installierten Min-Max-Thermometer. Falls die Temperatur nicht ausreichend heruntergeht, ist der Kühlschrank nicht für die Überwinterung der Tiere geeignet und stellt eine Gefahr für Leib und Leben dar.

Kontrolle / Pflege

Da der Stoffumsatz der Tiere nahezu unterbunden ist, wird es kaum eine Wasserverschmutzung geben. Trotzdem ist es sinnvoll, monatlich das Wasser zu wechseln (Salzzugabe nicht vergessen). Bei dieser Tätigkeit, die rasend schnell zu erfolgen hat (damit sich die Tiere nicht erwärmen) bitte die Tiere kurz inspizieren, ob noch alles in Ordnung ist.

Natürlich wird man verleitet, ständig nach den Tieren zu sehen, und ob es ihnen noch gut geht. Dies stört aber jedesmal die Ruhe der Tiere - deshalb hier mein Tip: öffnen sie einmal die Woche kurz die Kühlschranktür, um den Luftaustausch zu gewährleisten. Wenn Sie ein Sichtfenster in den Plastikboxen haben, dann schauen Sie kurz nach, ob die Tiere ruhig schlafen oder ob sie sich bewegen. Schlafen sie, ist alles in Ordnung - bewegen sie sich, dann schauen sie drei Tage lang alle paar Stunden nach. Hält der Wachzustand an, so holen sie das Tier heraus, bringen es langsam wieder auf Temperatur (siehe unten) und werden sie bei einem erfahrenen Reptilien-Tierarzt vorstellig.

Der Frühling kommt

Haben Sie Ihren Teich und/oder ihr Aquaterrarium auf eine neue Saison vorbereitet? Dann dürfen Sie dem Winterschlaf der Tiere jetzt ein Ende setzen. Machen Sie die Türe Ihres Kühlschranks auf und ziehen Sie den Stecker heraus. Lassen sie den Kühlschrank mindesten 6h offen stehen.

Gartenteichtierbesitzer haben es jetzt wieder etwas einfacher: falls die Wassertemperatur sich um lediglich um bis zu 5°C unterscheidet, können sie Ihre Tiere bedenkenlos sofort in den Teich lassen. Ist das Temperaturgefälle größer, so passen Sie die Tiere langsam durch Zugabe von Teichwasser in die Plastikbox an (ca. 1h). Dann - ab in den Teich.

Die Aqua-Terrarientiere sind ebenfalls durch Zugabe von Aquarienwasser langsam anzupassen. Das Aqua-Terrarium sollte aber (noch) nicht beheizt sein. Entspricht die Temperatur des Plastikbox-Wassers in etwa dem des Aqua-Terrariums, dann können die Tiere umgesetzt werden. Die Beleuchtungsdauer sollte jetzt ca. 3h, am nächsten Tag 6h und am dritten Tag so wie gewohnt sein. Ebenso wie die Beleuchtung sollte auch die Temperatur ansteigen.

Achtung: Lebten Ihre Tiere bei hohem Wasserstand, so ist dieser auch erst nach drei Tagen wiederherzustellen. Ansonsten laufen die nach dem Winterschlaf trägen Tiere Gefahr, zu ertrinken!!!

Nach drei Tagen können Sie auch wieder mit der Fütterung beginnen.